"我一生最大的幸運之一，是在三十年代初在北平海甸結識了巴金，七十年來一直保持友誼。如果不是這樣，我一生會走更多的彎路。沈從文教我怎樣寫文章，巴金教我如何做人。可惜我不是個及格的學生，一想到他，我就慚愧，感激。"這是蕭乾1997年親筆寫下的一段話——巴金的文字和精神，影響的，不僅僅是普通讀者。昨天，作為第六屆上海文學藝術獎和紀念巴金誕辰110周年系列活動之一，思南讀書會邀請巴金研究者、作家李輝講述"一個人與一個時代:巴金對八十年代文化老人寫作的影響"。
李輝說，巴金"講真話"的精神影響了一大批同樣經歷過"文革"的作家和他們的寫作，其中蕭乾是受巴金影響最深的一位。1980年4月，蕭乾在香港媒體上撰文，細述自己與另一位作家之間的恩怨。巴金在當年5、6、9月的三封給蕭乾的信中接連提出坦率的批評和勸誡:"要大量些，想得開些，那是很小的事。請你多想想。""那件事就到此為止吧。以后希望不要再提……來日無多，要善于利用，不要為小事浪費時光，我們已經浪費得太多，太多了。"在9月的信中，巴金對蕭乾說:"我常說三十年代的朋友中有三個人才華超過我若干倍，他們是從文、曹禺和蕭乾。因此我希望你在作文和做人兩方面都更深沉些，對自己要求更嚴格些。"
"不要為小事浪費時光……"巴金信中一席話，簡略卻有力，這一教誨猶如黃鐘大呂撞擊蕭乾，讓他有了擺脫個人恩怨的警覺，進而可以站在更高境界進行歷史反思。1986年，蕭乾寫一組《文革雜憶》文章交由李輝發表，在信中就明確表示這一次不寫自己的遭遇。
1997年，第四屆巴金國際研討會在蘇州大學召開，李輝行前去北京醫院看望蕭乾，再次請他為研討會題詞。已住院多時的蕭乾二話沒說，當即坐起來，在一張信箋上用鉛筆寫下本文開頭的那段話，"我一生最大的幸運之一，是在三十年代初在北平海甸結識了巴金，七十年來一直保持友誼……"巴金曾在信中提到"才華超過我若干倍"的曹禺則曾經說過:"我每見巴金，必有所得。"1979年12月25日，巴金寫信給曹禺，鼓勵他:"你有很高很高的才，但有一個毛病，怕這怕那，不敢放膽地寫，顧慮太多。你應當記住，你心靈中有多少寶貝啊。不要說，你'感覺肚子空了'。連我也感覺到心里有撲不滅的火呢！"
1981年，曹禺在日記中寫道:"巴金使我慚愧，使我明白，活著要說真話……這時間，我要寫出我死前最后一兩部劇本。""我應考慮重新成為一個新人……我要成一個一心為真實，為理想，為人民做好事，說真話的人！……我的陽光快盡，燭火將熄，但我還有時間改我的過去種種謬誤……我要說我的真心話。"講真話，正是巴老晚年寫作《隨想錄》時所反復強調的。
"把心交給讀者。""講真話。""我惟一的心愿是:化作泥土，留在人們溫暖的腳印里。"這是巴金的心愿。他也是這樣做的。"巴金與八十年代的文化老人群體，永遠值得我們感懷。因有他們，歷史才有分量，文化才有豐富性。今天的文化的構成與行走，才有歷史的沿襲與傳承。"李輝說。